平时在浏览器地址栏输入的一串字符，类似taobao.com、zhihu.com这类，就是域名。它不等同于网页，也不是服务器，本质只是一个标识名称。
网络当中的设备没办法识别这种文字名称，它们依靠IP地址完成定位，也就是类似106.11.84.5这样的数字串。这类数字组合很难记忆，域名就相当于给这串地址套上一层便于人类识别的外壳。DNS系统负责剥离这层外壳，解析出背后对应的IP数字，网络设备才能找到目标服务器。
域名在互联网环境里承担的作用，首先就是方便他人找到你的线上服务。你只需要把example.com这个域名发给别人，不用把冗长的IP地址告知对方。就算服务器迁移机房，IP发生变动，域名本身不需要改动，DNS会自动更新指向，普通用户不会感知到服务器地址已经更换。
域名同时也是线上品牌标识，作用和线下店铺招牌相近。可以印在名片、投放广告，或是添加到邮件签名当中，他人看到域名就能快速识别你的主体。缺少域名，对外分享的链接只能是一串数字，观感上会让人觉得可信度偏低。
域名还能够用来搭建专属邮箱地址，hi@yourdomain.com相比123456@qq.com，在商务沟通场景下会显得更加专业。求职对接、商务洽谈以及给客户发送邮件时，使用域名邮箱属于基础的形象加分项。
同一个主域名还可以拆分出若干子域名。blog.yourdomain.com用来搭建博客站点，shop.yourdomain.com作为线上商店入口，mail.yourdomain.com专门承载邮箱服务。全部挂载在同一个主域名之下，统一管理起来会省事很多。
网站部署SSL证书时，证书本身就是绑定域名签发的。浏览器地址栏出现锁形图标，代表当前访问链路处于加密状态。没有域名的前提下，很难建立起这一层访问信任。
短链接和页面跳转功能同样依托域名实现。你可以设置域名跳转至社交媒体主页、店铺页面或是个人简历页面，方便别人记忆，也不用每次发送一大串冗长链接。
总的来说，域名就是互联网世界里的名称与门牌。机器依靠IP完成寻址，人依靠域名识别站点。域名本身不存储网页内容，也不负责运算处理数据，可一旦缺少域名，普通人使用互联网的门槛会大幅提升。日常在地址栏输入的.com、.cn后缀，全部属于域名范畴，它静默运行在地址栏中，承担地址翻译与访问引导的工作。