你打开手机外卖软件，App定位附近商家，依靠IP地址。浏览器输入taobao.com访问淘宝，依靠域名。两者每天都在支撑网络访问，但承担的功能完全不一样。
IP地址是互联网设备的门牌号。格式类似192.168.1.1，或是142.250.72.196。IPv4地址分为四段数字，每段取值范围0至255，合计大约可以分配43亿个地址。这个数字看着很大，但联网设备总量早已超出上限，所以推出IPv6，地址样式类似2001:0db8:85a3:0000:0000:8a2e:0370:7334，地址总量几乎无穷。IP地址唯一作用就是定位设备。数据包传输寻找目标设备，依靠目标IP。路由器、交换机这类网络硬件只识别IP，无法识别域名。
域名是设计给人使用的标识。taobao.com、zhihu.com、bilibili.com这类字符串，对应后端IP地址。人脑很难记忆一串数字，很少有人可以记住淘宝服务器IP：106.11.84.5，但记住taobao.com就很轻松。域名就是用来把机器识别的数字地址，转换成方便人记忆的名称。
两者核心差别就在这里。IP是机器通信语言，域名面向人类。设备之间通信必须使用IP，人和网络交互使用域名。中间负责翻译的系统就是DNS，输入域名之后，DNS查询对应IP，设备拿到IP再和服务器建立连接。
域名还具备IP不具备的优势，稳定性强。服务器可以更换机房、更换网络线路，IP随之变更，但域名不用改动。今天example.com指向1.1.1.1，服务器迁移之后IP更换成2.2.2.2，你依旧输入example.com访问，DNS自动更新解析指向新IP，用户感知不到变化。IP变更，域名不用改动。
反过来，IP地址可以暴露服务器大致物理位置。直接用IP访问网站，相当于直接访问服务器地址。域名访问会经过DNS解析，多一层缓冲保护。当然DNS本身也存在被攻击、污染风险，但域名体系设计初衷，就是让用户不用直接对接IP。
还有一个实用特性，一个IP可以对应多个域名，同一个域名也可以解析到多个IP。虚拟主机技术支持多个网站共用同一个IP，访问不同域名，服务器根据域名信息返回对应网站内容。大型网站使用负载均衡，单个域名绑定几十个IP，用户请求分发到不同服务器，把流量分摊开。这种灵活调度能力，单纯依靠IP没办法实现。
普通用户日常基本不用关心IP地址。浏览网页、刷视频、发送消息，DNS自动完成IP查询，感知不到这个过程。只有配置路由器、排查网络故障、搭建服务器场景，才需要操作IP。域名则相反，是你主动输入、记忆、对外宣传的标识。名片、广告宣传上面标注域名，不会写一串IP地址。
简单总结，IP属于底层网络基础设施，域名是面向用户访问入口。IP负责指引数据传输路径，域名方便用户找到站点。二者缺一不可，分工明确。用户只需要记住域名，寻址交给网络设备完成。