打开浏览器输入网址按下回车，页面加载完成。短短几百毫秒之内，电脑和互联网里多台后台服务器完成一系列交互。这套交互遵循的通信规范，就是DNS协议。
整个流程起始于本地电脑。浏览器优先读取自身缓存，查看该域名是否曾经解析。缓存存在有效记录，直接读取IP，跳过后续全部步骤。缓存无记录，浏览器把查询请求交给操作系统。
操作系统同样维护独立DNS缓存。Windows和macOS都会保存近期查询的域名与对应IP记录。系统缓存查找不到，还会读取hosts文件。这是纯文本文件，可以手动固定域名和IP的映射，开发者本地调试经常用到。hosts文件也没有匹配记录，操作系统才向外发送查询请求。
向外查询的第一个目标，是网络设置指定的本地DNS服务器，也就是递归解析器。一般是路由器自动分配的地址，或是手动设置的公共DNS，例如223.5.5.5。电脑提交查询请求，等待返回结果。
递归解析器收到请求，先检索自身缓存。如果之前处理过相同域名，记录还未过期，直接返回IP给用户。缓存无记录，就开始逐级向上查询。
首先访问根域名服务器。全球一共十三组根服务器，分布在全球各地。根服务器不提供具体域名IP，只返回顶级域名服务器地址。例如查询example.com，根服务器返回.com顶级域名服务器列表。
递归解析器接着访问.com顶级域名服务器。这台服务器管理全部.com后缀域名，记录example.com对应的权威域名服务器地址，把地址返回给递归解析器。
递归解析器再访问example.com的权威域名服务器。这台服务器才是域名的管理节点，存储全部解析记录。递归解析器询问www.example.com的IP，权威服务器检索配置，返回对应的IP地址。
递归解析器拿到IP之后，执行两件事。一是把这条解析记录存入自身缓存，后续其他用户查询无需重复完整查询链路。二是把IP传回操作系统，操作系统再交给浏览器。浏览器凭借IP和目标服务器建立连接，开始加载网页内容。
整个过程，递归解析器接收电脑请求时属于递归查询，含义是一次性完成全部查询。递归解析器访问根服务器、顶级域服务器、权威服务器，属于迭代查询，只获取下一级查询目标。
域名解析记录不止A记录一类。A记录把域名指向IPv4地址。AAAA记录用于IPv6地址。CNAME记录将域名指向另一个域名。MX记录服务邮件业务。所有记录类型存储在权威域名服务器，递归解析器查询时指定需要读取的记录类型。
解析结果会在多处生成缓存，缓存保留时长由权威服务器配置的TTL控制。TTL即生存时间，单位秒。TTL设置3600，代表一小时。一小时内，所有缓存节点不会再次访问权威服务器，直接读取缓存IP。这套机制降低查询压力，缺点是IP变更之后，需要等待TTL过期才能全网生效。
整套流程步骤看着繁多，正常网络环境下总耗时通常几十毫秒以内。电脑、操作系统、递归解析器、根服务器、顶级域、权威服务器，整套链路查询，眨眼之间就能完成。网页加载缓慢不一定是网站服务器问题，部分场景就是DNS解析环节出现卡顿。